Den første vitenskapelige stilling i geografi ved NHH ble opprettet i 1936 innen økonomisk geografi. Det ble imidlertid allerede i 1937 engasjert hjelpelærere til undervisning i naturgeografi. I begynnelsen av 1950-årene var det vokst frem et lite institutt med tre faste medarbeidere. I 1964 ble geografi etablert som eget fag ved UiB og i 1969 hadde fellesinstituttet en vitenskapelig stab på 13 personer.