Jeg tiltrådte Universitetet i Bergen i 2015 som professor i biologisk, medisinsk og musikkpsykologi gjennom det nasjonale Toppforsk‑programmet. Min bakgrunn spenner over psykologi, sosiologi og musikk, med doktorgrad og habilitering fra Max Planck‑instituttet for human kognitiv og hjerneforskning og postdoktoropphold ved Harvard Medical School. Før Bergen hadde jeg professorater ved University of Sussex og Freie Universität Berlins «Languages of Emotion»-klynge.

I forskningen bruker vi musikk som en modell for å utforske grunnleggende prinsipper for menneskelig kognisjon og emosjon og de underliggende hjerneprosessene. Vi kartlegger hvordan hjernen behandler musikalsk struktur og hvordan musikk påvirker emosjonelle nettverk, og vi kombinerer metoder fra nevrovitenskap, psykologi, nevrologi og psykiatri. Gruppen vår oversetter også kunnskapen til praksis, blant annet gjennom undersøker av de terapeutiske effektene av musikk og fysisk aktivitet i pasienter med Alzheimers sykdom, mild kognitiv svikt og subjektiv kognitiv svikt (ALMUTH‑prosjektet), som undersøker effekter av musikkterapi og fysisk aktivitet hos personer med Alzheimer, mild kognitiv svikt og subjektiv kognitiv svikt. Andre prosjekter ser på musikkens rolle i smertereduksjon, stressregulering, rusbehandling og Parkinsons sykdom.

Teoretisk bidrar vi til diskusjoner om hjernen som et forutsigelsesapparat. Ved å studere hvordan musikalsk spenning og oppløsning former forventninger og belønning, samarbeider vi med kolleger som Karl Friston for å forstå hvordan hjernen oppdaterer interne modeller. Jeg har skrevet flere bøker for både fagmiljøer og allmennheten, deriblant Brain and Music, Good Vibrations og Die dunkle Seite des Gehirns, og jeg legger vekt på formidling. 

Vår Brain and Music Group ønsker henvendelser fra studenter og samarbeidspartnere som er interessert i musikk, emosjon og helse.

Mer om hans forskningsgruppe

Mer om Max Planck instituttet

Forskningsinteresser

• Emosjoner og hjernen
  • Humørregulering med musikk
• Kliniske intervensjoner mot Alzheimers sykdom
  • Effekten av musikk og fysisk aktivitet i Alzheimers pasienter
• Nevrovitenskapelige metoder
  • fMRI (funksjonell funksjonell magnetresonanstomografi)
  • MRS (magnetisk resonans spektroskopi)
• Prediktive prosesser i hjernen
• Musikk og hjerne

Populærvitenskapelige bøker

Good Vibrations: Unlocking the Healing Power of Music (Cambridge University Press, 2025) presenterer den nyeste forskningen om hvordan musikk påvirker hjernen, følelsene og helsen vår, med praktiske råd for hverdagen. Den norske utgaven heter Gode Vibrasjoner. Die dunkle Seite des Gehirns (2022) undersøker hvordan ubevisste prosesser påvirker tankene våre og gir strategier for å bryte negative mønstre. 

Foredrag, podkaster og media

Jeg deltar jevnlig i foredrag, intervjuer og podkaster om musikk og helse. Nylige høydepunkter inkluderer  Inside a musician's brain, et arrangement med Bergen Filharmoniske Orkester og pianist Leif Ove Andsnes, og det NRK TV-programmet Demenskoret. Samtalene spenner fra nevrovitenskapelige mekanismer for musikk og emosjon til praktiske temaer som stressregulering, læring og daglig velvære. En fullstendig oversikt med lenker finner du på gruppens nettside.

Podkaster

Below is a selection of podcast appearances over the past 3 years. 

• The New Science of Music as Medicine

  Apple Podcasts – Conversation about Good Vibrations and evidence for music’s therapeutic effects.

• Wie uns Musik hilft, gesünder und glücklicher zu leben (Podcast)

  SPIEGEL Gesundheit – How music supports well-being and health.

• Musik und mentale Gesundheit

  ZDFheute – Feature on music’s benefits for mental health.

• Musik & Gesundheit (Interview)

  ARD Audiothek – Public radio conversation on therapeutic mechanisms.

• Musik als Lebensretter – Auszeit für das Gehirn

  Deutschlandfunk Kultur – On recovery, stress regulation and music.

• Musik und Fragen zur Person

  Deutschlandfunk – Long-form interview on biography and research.

• Music’s healing mechanisms

  Spotify – Discussion of neural and physiological pathways.

• Negative Gedanken: Wie wir das Unterbewusstsein überlisten

  Antenne / SPIEGEL – Practical strategies for everyday mental health.

• Stress durch Gedanken – warum Abschalten wichtig ist

  RTL+ Podcast – How to regulate stress and rumination.

• Neustart: Musik hören beim Lernen

  detektor.fm – When (and when not) music helps learning.

• MDR KLASSIK Gespräch

  MDR KLASSIK – Music, longevity and health.

• hr2 Doppelkopf – Musik kann therapeutisch genutzt werden

  hr2 kultur – Interview on clinical and everyday applications.

• Music, Brain & Health

  YouTube – Public lecture / interview highlights.

• Music & Emotion – mechanisms

  YouTube – Overview of emotional processing of music.

• Music, health and the brain

  YouTube – Interview on practical impacts of music on health.

• Music, language & the brain

  YouTube – Conversation on shared and distinct brain mechanisms.

• SR Mediathek Feature

  Saarländischer Rundfunk – Regional radio piece on music & health.

• UNSERDING Mediathek

  SR / UNSERDING – Youth-oriented discussion of music and mood.

• Mensch, Musiker – Interview

  podcast.de – Career path, research and practice.

• Mensch, Musiker (Podigee)

  Podigee – Episode page / alternate feed.

• Megahertz – Interview

  Podigee – Technology, creativity and emotion in music.

• Wie wirkt Musik heilsam?

  podcast.de – What happens in brain and body during music.

• Die heilsame Kraft der Musik

  Apple Podcasts – German-language discussion of music’s healing power.

• Straßenkritik: Good Vibrations

  Deutschlandfunk Kultur – Street review of the book.

• SR2 Podcast

  SR2 – Feature/podcast on music and health.

• turi2 Hörtipp

  turi2 – Media pointer to interview on music and wellbeing.

• Snipd: Appearance index

  Snipd – Collection of podcast highlights and bookmarks.

• IMDb entry

  IMDb – Indexed media appearance.

Utvalgte publikasjoner

• Cheung, V. K., Harrison, P. M., Meyer, L., Pearce, M. T., Haynes, J. D., & Koelsch, S. (2019). Uncertainty and surprise jointly predict musical pleasure and Amygdala, Hippocampus, and auditory cortex activity. Current Biology, 29(23), 4084-4092.
• Koelsch, S. (2014). Brain correlates of music-evoked emotions. Nature Reviews Neuroscience, 15(3), 170-180.
• Koelsch, S., Vuust, P., & Friston, K. (2019). Predictive processes and the peculiar case of music. Trends in Cognitive Sciences, 23(1), 63-77.
• Koelsch, S., Skouras, S., & Lohmann, G. (2018). The auditory cortex hosts network nodes influential for emotion processing: An fMRI study on music-evoked fear and joy. PloS one, 13(1), e0190057.
• Hohmann, L., Bradt, J., Stegemann, T., & Koelsch, S. (2017). Effects of music therapy and music-based interventions in the treatment of substance use disorders: A systematic review. PloS one, 12(11), e0187363.
• Taruffi, L., Pehrs, C., Skouras, S., & Koelsch, S. (2017). Effects of sad and happy music on mind-wandering and the default mode network. Scientific Reports, 7(1), 1-10.
• Pehrs, C., Zaki, J., Schlochtermeier, L. H., Jacobs, A. M., Kuchinke, L., & Koelsch, S. (2017). The temporal pole top-down modulates the ventral visual stream during social cognition. Cerebral Cortex, 27(1), 777-792.
• Koelsch, S., Boehlig, A., Hohenadel, M., Nitsche, I., Bauer, K., & Sack, U. (2016). The impact of acute stress on hormones and cytokines, and how their recovery is affected by music-evoked positive mood. Scientific reports, 6, 23008.
• Koelsch, S., Busch, T., Jentschke, S., & Rohrmeier, M. (2016). Under the hood of statistical learning: A statistical MMN reflects the magnitude of transitional probabilities in auditory sequences. Scientific reports, 6, 19741.
• Lehne, M., Rohrmeier, M., & Koelsch, S. (2014). Tension-related activity in the orbitofrontal cortex and amygdala: an fMRI study with music. Social cognitive and affective neuroscience, 9(10), 1515-1523.

Publikasjonsliste google.scholar