Epigenetikk ved tvangslidelse og respons på psykoterapi

Tvangslidelse (OCD) er kjennetegnet av tilbakevendende påtrengende tanker og/eller repetitive handlinger som kan påvirke hverdagen betydelig. Psykoterapi er effektivt for mange med OCD, men ikke alle har like godt utbytte av denne behandlingsformen. Man har fortsatt lite kunnskap om de biologiske mekanismene bak OCD og behandlingsrespons. Biologiske markører kan gi økt innsikt i disse mekanismene og potensielt bidra til å forutsi hvem som har nytte av behandling.

I doktorgradsprosjektet undersøkte vi epigenetiske markører knyttet til OCD og behandlingsrespons. Epigenetikk omfatter mekanismer som regulerer hvordan gener brukes uten å endre DNA-sekvensen, og kan påvirkes av både genetiske faktorer og miljøfaktorer.

Vi studerte epigenetiske mønstre hos personer med OCD som gjennomgikk intensiv psykoterapi, og sammenlignet dem med personer uten OCD. Vi identifiserte markører knyttet til OCD og behandlingsrespons i gener involvert i hjernens funksjon og utvikling, immunfunksjon og regulering av genaktivitet.

Noen markører så ut til å være påvirket av genetiske faktorer, mens andre var knyttet til behandling, kliniske karakteristika og livsstilsfaktorer. Tre måneder etter behandling hadde enkelte markører beveget seg mot nivåene observert hos personer uten OCD, noe som tyder på at visse epigenetiske mønstre kan endres etter behandling.

Funnene viser hvordan epigenetikk kan bidra til økt forståelse av biologien bak OCD og behandlingsrespons og peker på nye retninger for forskning. Selv om epigenetiske markører ennå ikke er klare for klinisk bruk, kan de på sikt bidra til å forutsi behandlingsrespons og muliggjøre mer persontilpasset behandling.

Om kandidaten

Kira Höffler har en bachelorgrad i molekylærmedisin fra Universitetet i Freiburg og en mastergrad i medisinsk epigenomikk fra Radboud University. Hun gjennomførte doktorgradsarbeidet ved Klinisk institutt 2 (K2), Universitetet i Bergen, med tilknytning til Bergen Center for Brain Plasticity, samt et forskningsopphold ved McLean Hospital/Harvard Medical School i Boston. Veiledere er prof. Stéphanie Le Hellard, prof. Kerry Ressler og førsteamanuensis Olga Therese Ousdal.