Direkte fra medisinstudiet til doktorgrad innen kreftforskning

Forskerlinjen ved Det medisinske fakultet, UiB, gir medisinstudenter mulighet til å kombinere studiet med forskning. Studentene får tidlig forskererfaring og kan bygge et solid grunnlag for videre akademisk karriere. Forskerutdanningen på forskerlinjen er så omfattende at man ved avsluttet studium har dekket kravene til slik utdanning innenfor ph.d.- programmet. 

UiB har øremerkede PhD-stipend for forskerlinjestudenter som ønsker å gå direkte videre til doktorgrad. Dette gir en unik mulighet til å fortsette forskningen med full styrke og beholde momentum fra forskerlinjen.

Motivasjon helt fra barndommen av

Ulrikke har aldri vært i tvil om at hun ville bli lege. Siden kom forsker også med på planen. 

– Jeg har siden jeg var ganske liten siktet meg inn mot medisinstudiet, forteller hun. – Interessen for medisin startet tidlig og vokste med årene. Jeg husker det i barnehagen var en bok om en jente som fikk blindtarmbetennelse, den var veldig fascinerende! Den ble lest om igjen og om igjen. Senere hadde pappa med hjem en bok om de ulike cellene i immunforsvaret og blodet, den gjorde også inntrykk. 

Jeg likte naturfag og etter hvert kjemi og fysikk på videregående, og da jeg oppdaget forskerlinjen i andre året på VGS, visste jeg at det var noe for meg. Karakterene holdt vann, og jeg kom rett inn på studiet. Første året på studiet tok jeg kontakt med Elisabeth Wik, som nå er min hovedveileder, og siden har ting gått slag i slag. I begynnelsen handlet det mest for meg om at jeg hadde veldig lyst til å forske på fulltid og hadde mye mer jeg ville utforske i det pasientmaterialet vi jobber med. Etter hvert ble jeg mer bevisst på alle de karrieremessige fordelene med å gå direkte fra forskerlinje til ph.d., og med et fantastisk veilederteam, var valget enkelt, forteller hun.

Ønsker å hjelpe unge med brystkreft

Prosjektet fokuserer på unge brystkreftpasienter, som ofte har mer aggressiv sykdom og dårligere prognose enn eldre pasienter. 

– Vi vet ikke helt hvorfor, forklarer Ulrikke. – De har mer spredning, dårligere prognose, og opplever i tillegg større sykdomsrelatert reduksjon i livskvalitet sammenlignet med eldre med samme diagnose. I forskerlinjeprosjektet studerte jeg biomarkøruttrykk i metastaser hos unge pasienter, med fokus på biomarkører med etablert klinisk relevans. Nå skal vi utvide til å undersøke faktorer med potensiale for økt klinisk relevans, som glukokortikoidreseptorer og immunceller i primærtumor og metastaser. Målet mitt er å bidra med en bit av puslespillet som kan forklare den aggressive sykdomspresentasjonen, sier hun.

En premie etter medisinstudiet

Etter flere år med medisinstudier og forskerlinje ser Ulrikke nå frem til å ta steget videre.

– For meg er dette ph.d.-stipendet en fantastisk mulighet til å fordype meg i et felt jeg allerede kjenner og er glad i. Det har vært en premie å se frem til etter fullførte medisinstudier, og det vil gi et solid grunnlag for fremtidig karriere og spesialisering som lege. Det betyr også at vi slipper å flytte på oss i forbindelse med LIS1 med det første, og det tror jeg at både samboeren min og hunden vår setter stor pris på! 

Til andre forskerlinjestudenter: Det skader aldri å søke om å gå direkte til en ph.d. – det vil gi unike erfaringer som styrker din faglige utvikling og også vil være svært nyttige i klinisk praksis.

Trygghet under CCBIO-paraplyen

Ulrikke trekker også frem betydningen av å være en del av et sterkt fagmiljø under CCBIO-paraplyen, med gode veiledere og støttestrukturer.

– Å være en del av CCBIO og BCY-B-gruppen har vært en stor trygghet, ikke minst pga. mine veiledere Elisabeth Wik, Erling A. Høivik og Lars A. Akslen. Det sterke fagmiljøet på CCBIO og den gode infrastrukturen har betydd mye som fersk forskerspire. Der er også alltid noen som ligger litt foran i løypen til å spørre om ting, og det har vært uvurderlig, avslutter hun.

En solid start på ph.d.-løpet

Forskerlinjestudenter har vært en del av BCY-B-gruppen siden 2016, og gruppeleder Elisabeth Wik er svært fornøyd med ordningen.

– De tilfører alltid nye perspektiver til prosjektene, forteller hun.

Det er likevel ikke alle som velger å gå direkte videre til doktorgrad.

– Når studentene starter med forskning så tidlig i studiet, er det naturlig at noen prioriterer LIS1-perioden, flytter til andre deler av landet eller ønsker å vurdere forskning senere, kanskje innen sitt fremtidige spesialfelt, sier Wik.

– Derfor er det ekstra gledelig at Ulrikke har valgt å gå videre med PhD nå. Hun har levert solid arbeid både i forskerlinjeprosjektet og gjennom datainnsamling og labarbeid, noe som la grunnlaget for en sterk søknad om ph.d.-stipend. Hun står nå godt rustet til å ta fatt på stipendiatarbeidet!

Vi gratulerer, og ser frem til mer spennende forskning fra Ulrikke fremover!