DNA-«fingeravtrykk» kan gi nye svar på psykiske lidelser

Psykiske lidelser, som tvangslidelse (OCD) og bipolar lidelse, kan ha stor påvirkning på dagliglivet. De skyldes vanligvis en kombinasjon av genetisk risiko og miljøfaktorer som stress eller belastende livshendelser. Å forstå hvordan disse faktorene virker sammen har imidlertid vært en stor utfordring.

Epigenetikk bidrar til å forklare denne sammenhengen. Det viser til kjemiske endringer som påvirker hvordan gener fungerer, uten å endre selve DNA-sekvensen.

En viktig mekanisme er DNA-metylering – små kjemiske «merker» som kan påvirkes både av genene våre og av erfaringene våre, særlig tidlig i livet.

Tydelige forskjeller hos pasienter

I to nye studier sammenlignet forskere fra Universitetet i Bergen mønstre av DNA-metylering hos personer med enten OCD eller bipolar lidelse med friske kontrollpersoner. Studiene er publisert i henholdsvis Biological Psychiatry og Lancet eBiomedicine.

De fant tydelige forskjeller mellom gruppene.

Mange av disse endringene var knyttet til gener involvert i immunsystemet, noe som tyder på at immunologiske prosesser kan spille en viktig rolle i begge lidelsene. Andre involverte gener var relevante for nevronale funksjoner og spesifikke for de respektive lidelsene.

Viktig nok overlappet noen av DNA-endringene med kjente genetiske risikofaktorer, noe som kan bidra til å forklare hvordan genetisk risiko øker sannsynligheten for sykdom. Andre endringer var uavhengige av genetikk, og reflekterer trolig påvirkning fra miljøfaktorer som stress.

Ved bipolar lidelse viste forskerne at en samlet «metyleringsscore» kunne forbedre prediksjonsmodeller når den ble lagt til genetisk informasjon – et viktig skritt mot mer persontilpasset psykiatri.

Et forskningsverktøy i vekst

Samlet viser funnene at epigenetisk forskning er i ferd med å bli et viktig supplement til genetiske studier i psykiatrien.

Selv om større studier fortsatt er nødvendig, gjør internasjonalt samarbeid det allerede mulig å avdekke ny biologisk innsikt og komme nærmere mer skreddersydde behandlinger for psykiske lidelser.

Lenker til de to publikasjonene: 

www.biologicalpsychiatryjournal.com/article/S0006-3223(26)01133-9/fulltext  (ekstern lenke)

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352396426001660 (ekstern lenke)