Kvartære dateringsmetoder (geokronologi)

Å bestemme tidspunktet for klimatiske endringer og hendelser, og deres innvirkning på miljøet, er et viktig aspekt ved kvartærforskning. Kvartæren er den siste perioden av den geologiske registreringen, og inkluderer Pleistocene og Holocene epoker. Kvartæren anses imidlertid ofte for å være synonymt med "istiden", selv om dens mest karakteristiske trekk er de gjentatte svingningene i det globale klimasystemet mellom kalde (glasiale) og varme (interglasiale) tilstander. Å bestemme tidspunktet for klimaendringer og hendelser, og deres innvirkning på miljøet, er derfor et viktig aspekt ved kvartærforskning. Ulike datingteknikker, hver med sine spesielle styrker og begrensninger, er tilgjengelige for kvartærforskere, og teknikkene kan brukes til å etablere kronologier av hendelser. Avhengig av forskningsområdet (og tilgjengelig materiale) kan dette inkludere datering av klimatiske episoder, aldersbestemmelse av makrofossiler eller gjenstander, eller estimering av prosesshastigheter og gjentaksintervaller.